食物最长能放多久？5年？10年？20年？事实也许超乎你的想象。曾经有考古人员在埃及金字塔挖出了古人留下的蜂蜜，经过了3300年，蜂蜜依旧没有变质。

有些食物天然拥有比其他食物更长的保质期，比如大米面粉等低水分食物、盐渍菜蜜饯等高渗透压食物，还有泡菜腐乳等发酵食物。这些食物内部缺乏水分，或者有益菌在发酵，杂菌的生长被抑制，因此更加耐放。

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像水果、荤菜、海产品等容易变质的食物，露天摆放一天也能变质酸臭，但经过加工和包装，能存放半年以上，这与我们的生活经验相违背，很多长辈担心这些保质期太长的包装食品不好，吃这些妨碍身体健康。

可实际上，保质期长短与食品是否安全，没有必然联系。在物资匮乏的年代，人们希望食物保存得更久，以前人们希望食物能保存得更久。在食品工业大规模发展前，人们使用脱水、熏制、腌制、泡制等食物防腐方法，利用冰窖、冰鉴、水井保存食物，让食物更耐放。

在物资贫瘠的年代，更长的保质期，意味着更强的风险抵御能力。即便冬季寒冷漫长，极端天气影响作物产量，只要有足够且耐放的食物，就能为生存提供基本保障。

做一个简单的计算，假设存粮过冬，正常人一天吃3餐，需要储存三个月共计270顿的食物。可如果这些食物保质期只有一个月，一个人最多只能储存90顿的食物，受限于保质期，多储存的食物会腐烂变质，之后只能饿着肚子。

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如果将食物的保质期延长至3个月，我们就可以做好准备。提前做好储备计划，能减少冬季这种特殊时期对生活的影响。而经过长时间摸索和总结，人类积累了食物储存的丰富经验，熟悉各种食物的保存条件和储存期限。即便食物被做成了包装食品，这些经验常常帮助我们判断饮食中的潜在风险。

食品包装的保质期，实际是商家对消费者的承诺。根据我国《预包装食品标签标准》的定义，保质期是预包装食品在标签指明的贮存条件（例如0℃~4℃）下，保持品质的期限。确定保质期凭借的不单纯是经验，还有科学试验。厂家模拟食物的贮藏条件并检查记录食品在不同时间的各项指标，综合判断食品的质量变化后，最后确认。

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包装上的保质期只是生产厂家给消费者的一个食用口感和安全性的最佳承诺时期，超出保质期，生产厂家将不再保证食品的口感风味及安全。所以保质期长不意味着食品不安全，即便食品在保质期内，如果包装被破坏，或者没有做到低温、低湿、避光储存，食品也会发生霉变、酸腐、异味等变化；即便超过保质期，如果储存条件达标、包装完好、食品质量没有发生变化，食品虽然品质变差了，但也是安全的（但仍不建议食用超过保质期的食物）。

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很多人看到包装上较长的保质期，担心食物内添加了防腐剂，但只要使用的防腐剂是国家标准允许使用的，而且使用规范，就不会对人体健康造成损害。而且延长保质期不一定要靠防腐剂。像我们身边常见的密封早餐粥和罐头食品，在加工生产阶段就经历彻底灭菌及密封包装，不需要防腐剂也能保存较长时间。

对商家来说，保质期过长也未必是好事。延长食品保质期是为了方便食品从资源丰沛的产地运送到距离较远的销地。通常厂商根据行业一般要求或者跟经销商确定好保质期，再设计产品，通过稳定性试验确认保质期。如果试验结果没有达到要求，就继续改进配方或生产工艺，直至保质期内各个指标都符合要求。

商家生产出超长保质期食品主要基于现实需求。日本的防灾食品的保质期就在3年以上，最长的能达到25年。食品保质期设计得过长，食品变质的可能性增加，商家们要承担更大的风险，也不利于产销循环，从商业的角度讲，大多数商家不会主动去生产保质期过长的食品。因此，食品包装上的保质期既确保了食品安全，也衡量了厂商利益。在食品保质期太长会不会影响安全的问题上，消费者无需过度担心。

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